志愿服務(wù)是幾乎是每個(gè)文明社會(huì)不可缺少的一部分，它是指任何人自愿貢獻(xiàn)個(gè)人時(shí)間和精力 ，在不為物質(zhì)報(bào)酬的前提下，為推動(dòng)人類發(fā)展、社會(huì)進(jìn)步和社會(huì)福利事業(yè)而提供服務(wù)的活動(dòng)。 這一概念既包括地方和國(guó)家范圍內(nèi)的志愿者行為，也包括跨越國(guó)境的雙邊的和國(guó)際的志愿者項(xiàng) 目。志愿服務(wù)為發(fā)達(dá)國(guó)家和發(fā)展中國(guó)家福利的提高和社會(huì)進(jìn)步做出了重要貢獻(xiàn)。它是各國(guó)和聯(lián) 合國(guó)進(jìn)行人道主義援助計(jì)劃、技術(shù)合作、改善人權(quán)、促進(jìn)民主與和平的重要組成部分。志愿服 務(wù)突出地表現(xiàn)在非政府組織、專業(yè)協(xié)會(huì)、工會(huì)和其他民間組織的活動(dòng)中。許多社會(huì)運(yùn)動(dòng)，比如 在消除文盲，免疫和環(huán)境保護(hù)等領(lǐng)域，都主要依靠志愿者的幫助。
（一）國(guó)外志愿服務(wù)的發(fā)端及演進(jìn)
國(guó)外的志愿服務(wù)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，它的形成和發(fā)展大致經(jīng)歷了三個(gè)階段：
（l）萌芽階段。志愿服務(wù)起源于十九世紀(jì)初西方國(guó)家宗教性的慈善服務(wù)。英國(guó)為了協(xié)調(diào)政府 與民間各種慈善組織的活動(dòng)，在倫敦成立了"慈善組織會(huì)社"；而為了反抗宗教迫害從歐洲來(lái)到 北美大陸的移民們，為了克服面臨的困難，相互之間互相幫助，逐漸養(yǎng)成了志愿幫助別人的群 體精神，這種精神作為美國(guó)人民的美德而保存下來(lái)，一大批懷有慈善之心的各階層人士成為了 最早的志愿服務(wù)人員。
（2）擴(kuò)展階段。十九世紀(jì)末及二十世紀(jì)初，歐美等國(guó)先后通過(guò)了一系列有關(guān)社會(huì)福利方面的 法律法規(guī)。這些社會(huì)福利的方案除了要有大批具有職業(yè)獻(xiàn)身精神的社會(huì)工作者去實(shí)施之外，也 需要?jiǎng)訂T和征募大量的志愿人員投身于有關(guān)的各項(xiàng)服務(wù)工作之中。于是，志愿服務(wù)逐漸也受到 了政府的重視和鼓勵(lì)。
（3）規(guī)范階段。第二次世界大戰(zhàn)以后，西方國(guó)家的志愿服務(wù)工作不僅進(jìn)一步規(guī)范化，而且擴(kuò) 大成為一種由政府或私人社團(tuán)所舉辦的廣泛性的社會(huì)服務(wù)工作。志愿服務(wù)工作的重心不僅在于 調(diào)整被救助者的社會(huì)關(guān)系和改善他們的社會(huì)生活，更在于調(diào)整整個(gè)社會(huì)結(jié)構(gòu)與社會(huì)關(guān)系。志愿 服務(wù)工作逐漸制度化、專業(yè)化。
（二）國(guó)外志愿服務(wù)的現(xiàn)狀及發(fā)展趨勢(shì)
當(dāng)前，國(guó)外志愿服務(wù)活動(dòng)開展得十分活躍。志愿服務(wù)正以其突出的社會(huì)效益受到越來(lái)越多的 國(guó)家政府和社會(huì)的重視。許多國(guó)家的志愿服務(wù)活動(dòng)起步早、規(guī)模大，社會(huì)效益好。它們?cè)趪?guó)內(nèi) 有廣泛的群眾基礎(chǔ)和良好的社會(huì)聲譽(yù)，已逐漸步入組織化、規(guī)范化和系統(tǒng)化的軌道，形成了一 套比較完整的運(yùn)作機(jī)制和國(guó)際慣例。志愿服務(wù)活動(dòng)已經(jīng)成為這些國(guó)家加強(qiáng)對(duì)公民的道德教育和 維護(hù)社會(huì)穩(wěn)定的有效形式，志愿服務(wù)活動(dòng)幾乎家喻戶曉，志愿服務(wù)意識(shí)為大多數(shù)公民所接受， 參加志愿服務(wù)活動(dòng)已成為廣大公民的自覺行動(dòng)。如1998年，美國(guó)約有1.09億成年人參與了志愿 者活動(dòng)，56%~62%的婦女每周奉獻(xiàn)3.4個(gè)小時(shí)、49%的男人每周奉獻(xiàn)3.6個(gè)小時(shí)從事志愿服務(wù)活動(dòng) 。
（三）目前國(guó)外志愿服務(wù)的主要特點(diǎn)是：
（l）與公民的成才和就業(yè)全面掛鉤。國(guó)際社會(huì)已經(jīng)認(rèn)識(shí)到，公民的成才與就業(yè)問(wèn)題是各國(guó)社 會(huì)問(wèn)題的集中體現(xiàn)之一。只有將志愿服務(wù)活動(dòng)與公民的成才就業(yè)等切身利益掛起鉤來(lái)，志愿服 務(wù)活動(dòng)才能得到社會(huì)民眾的全面響應(yīng)，才能確立一個(gè)廣泛的群眾基礎(chǔ)。
（2）以滿足社會(huì)發(fā)展需求為志愿服務(wù)活動(dòng)的切入點(diǎn)。相對(duì)于過(guò)去那種以滿足少數(shù)受服務(wù)者的 生活需求為主體的志愿服務(wù)模式，著眼于國(guó)家和社會(huì)的發(fā)展大局，在經(jīng)濟(jì)和文化領(lǐng)域中尋找服 務(wù)課題的志愿服務(wù)模式所占的比重越來(lái)越大。
目前國(guó)外志愿服務(wù)的主要形式有：專項(xiàng)性的志愿服務(wù)工作、專業(yè)性的志愿服務(wù)工作、公益性 的志愿服務(wù)工作、社區(qū)性的志愿服務(wù)工作。
目前國(guó)外志愿服務(wù)活動(dòng)呈現(xiàn)出五種趨勢(shì)： 一是志愿服務(wù)活動(dòng)向法制化方向發(fā)展；二是志愿服務(wù)活動(dòng)向政府化方向發(fā)展；三是志愿服務(wù) 活動(dòng)向機(jī)制化方向發(fā)展；四是志愿服務(wù)活動(dòng)向全民化方向發(fā)展；五是志愿服務(wù)活動(dòng)向社區(qū)化方向發(fā)展。
